第三方物流具有物流规划、信息咨询、物流管理的能力。
从作业委托到全盘委托
很多企业把部分物流业务委托专业配送公司、仓储公司、综合物流公司等外部公司承办。这种委托方式属于“代行保管商品”、“代行配送”等业务访问委托模式。
但是，从特定业务需求衍生而来的外包已经逐渐超出业务范围，企业真正希望外包的对象正转向包括高水平提案和自主改善在内的外包。
这就是现在规划、企业战略管理、物流改善管理。具备这些能力的企业被称为第三方物流。
所谓第三方物流企业，是指全盘承运企业的物流业务，以物流合理化运营为目标，开展物流规划、信息咨询、对具备物流功能的改善进行管理的企业。换句话讲，就是“承担物流统筹部职责的企业”。现在，具备这种综合素质的第三方物流企业主要分部在欧美等地。
但是，大部分企业对第三方物流的界定还比较模糊。既有把从事配送和保管业务的公司定义为第三方物流的配送公司，也有把承揽全部库内业务的公司界定为第三方物流企业的人才派遣公司。
由于第三方物流承担“物流统筹部职责”，所以，除仓库等设施外，对运输配送、保管等物流五大功能均负有责任，必须以月度、年度等为单位对提升物流运营效率进行提案。
日本第三方物流的发展现状
现在，虽然日本物流企业中以第三方物流为卖点的企业有所增加，但真正达到第三方物流标准的只有日立物流、HAMAKY-OREX公司、KRS流通系统统筹等屈指可数的几家企业。大部分企业虽然具备管理能力，但始终难以超越现有框架进行规划。
这些企业可以分为两种：一种是没有物流设备，仅仅作为企业战略物流统筹部门存在的公司，一种拥有设备的公司。有资产型物流公司来源于企业加盟；无资产型公司来源于物流风险公司、咨询公司、综合商社加盟。
第三方物流在日本的发展前景广阔，因此，合作方企业必须掌握选择和评价这类企业的能力。
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